Nombre y apellidos
Àngel Guimerà y Jorge
Lo cierto es que Àngel Guimerà nació en Santa Cruz de Tenerife (Islas Canarias) el 6 de mayo de 1845, cuatro años antes de que lo hiciera su hermano pequeño, Juli. Su padre no reconoció su paternidad hasta que la familia llegó a Barcelona, a finales de 1853, para legalizar la unión de la pareja –por lo tanto, todavía no matrimonio– que formaban el vendrellense Agustí Guimerà Fuentes y la tinerfeña Margarita Jorge Castellano. Todavía más: solo constaría como hijo de esta, desde el 20 de marzo del 1850. Emblema del drama realista, como decíamos anteriormente.
Después de una adolescencia en El Vendrell y preso, no casualmente, por una fuerte conciencia de mestizaje, cursó estudios en Barcelona donde forjó una personalidad vinculada al catalanismo, hecha a partes iguales de activismo y de confraternización. Introducido en el mundo de los Jocs Florals y de la literatura en catalán por el vendrellense Jaume Ramon Vidales, en la capital catalana, Guimerà colaboró con la plataforma cultural La Jove Catalunya e impulsó y dirigió La Renaixença.
La poesía fue la disciplina depositaria de sus primeras veleidades artísticas. Lo acredita la obtención del título de Mestre en Gai Saber en los Jocs Florals de 1877 y la compilación Poesies (1887). También fue prosista circunstancial y autor de discursos, reunidos en el volumen Cants á la Pàtria (sic) (1906). Pero fue la dramaturgia en el ámbito donde sobresalió y el que le dio una proyección internacional. Transitó desde una primera etapa de temática histórica en verso, aún relacionada con el romanticismo, a una segunda fase muy vasta en producción y más afín a la contemporaneidad del momento, en prosa y con rasgos realistas vinculados a las problemáticas sociales.
De la primera etapa son testigos Gala Placidia (1879), Judith de Welp (1883) y Mar i Cel (1888; traducida a ocho lenguas). La última década del siglo XIX le dio a Guimerà sus obras más destacadas: Maria Rosa (1894), Terra Baixa (estrenada en castellano el 1896 y en catalán el 1897 y traducida en catorce idiomas, dio origen a películas mudas en Argentina, Estados Unidos y Alemania, país donde la cineasta Leni Riefenstahl dirigió Tiefland y La filla del mar (1900).
Alrededor del siglo XX el dramaturgo se había convertido en un autor consagrado que en España colaboraba, de forma habitual, con la compañía madrileña de la actriz Maria Guerrero, y que siguió escribiendo teatro con un sector muy amplio de público durante las dos primeras décadas del siglo XX. Autor del texto de La Santa Espina (1907), fábula musicada por Enric Morera que integraba una sardana homónima que con el tiempo acontecería un himno patriótico y popular, también se encargó del libreto de la ópera Euda d’Uriac, con música de Amadeu Vives.
La faceta profesional de Guimerà corrió de la mano de su compromiso político y cívico. Se adhirió al Centre Català (1882), fue portador del Memorial de Greuges a Madrid (1885), presidente de la Lliga de Catalunya (1889), poniente de las Bases de Manresa (1892), presidente del Ateneu Barcelonès (1895) y miembro numerario del Institut d’Estudis Catalans (1911).
Candidato avalado (y renovado durante un largo periodo, sin conseguirlo) por la Reial Acadèmia de les Bones Lletres de Barcelona, al Premio Nobel de Literatura de la Academia Sueca, el dramaturgo recibió la Cruz de la Legión de Honor por el Gobierno francés (1916). Barcelona lo había hecho hijo adoptivo el 1909.
Àngel Guimerà murió en su domicilio de la barcelonesa calle de Petritxol el 18 de julio de 1924. La ciudad le rindió homenaje con una estatua de bronce que saluda los peatones que pasean por la plaza de Sant Josep Oriol. Santa Cruz de Tenerife le dedicó un teatro (Teatro Guimerà), el más antiguo de las Islas Canarias. En el Vendrell se puede visitar la casa solariega familiar (Cal Ximet), un museo desde el 1974.
El hipogeo fue adquirido en 1884 por Àngel Guimerà Jorge. Junto con él se enterró Pere Aldavert (1850-1932), periodista y político referente por los inicios del movimiento catalanista, con el cual le unió una relación personal.